根據(jù)發(fā)酵工藝和所用菌種的不同,啤酒通常分為兩大類,即愛爾啤酒和拉格啤酒。前者使用釀酒酵母菌在相對較高的溫度下發(fā)酵,酵母菌往往浮在上層,故又稱上層發(fā)酵啤酒。后者則更耐冷,能在低溫(10攝氏度左右)條件下發(fā)酵,酵母菌往往沉于底層,故又稱下層發(fā)酵啤酒。

人類最開始釀造的是愛爾啤酒,至今已有數(shù)千年的歷史。拉格啤酒一般認(rèn)為最早于15世紀(jì)出現(xiàn)在德國巴伐利亞地區(qū)。我國生產(chǎn)的啤酒基本上都屬于拉格啤酒。
 拉格啤酒發(fā)酵菌種又被稱為巴斯德酵母,是由愛爾啤酒發(fā)酵菌種與另一種野生酵母菌雜交而形成,后者就是拉格啤酒酵母最原始的“祖先”。它讓拉格啤酒酵母有了低溫發(fā)酵能力,但科學(xué)家一直沒有找到它源自何處。

近年來,中國科學(xué)院微生物研究所研究員白逢彥團(tuán)隊(duì)通過該所真菌學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主持的青藏高原微生物資源項(xiàng)目,對青藏高原的酵母菌資源進(jìn)行收集、分離和系統(tǒng)研究。研究發(fā)現(xiàn),青藏高原釀酒酵母屬的物種多樣性遠(yuǎn)高于世界其他地區(qū),青藏高原或相鄰地區(qū)可能是該類酵母菌的多樣性中心或起源中心。真貝氏釀酒酵母也廣泛分布于青藏高原,其遺傳多樣性遠(yuǎn)高于該種的巴塔哥尼亞群體,可證明青藏高原才是真貝氏釀酒酵母的真正起源地。通過多基因和基因組分析后發(fā)現(xiàn),該種在青藏高原存在三個種群(譜系),其中的一個西藏種群在基因組上與拉格啤酒酵母具有99.82%的序列相似性,該種群才是拉格啤酒酵母真正的野生親本。由此,白逢彥團(tuán)隊(duì)提出了青藏高原才是拉格啤酒酵母的真正起源地的學(xué)說。

這一學(xué)說還得到了地理和世貿(mào)易史的支持。亞歐大陸作為一大板塊,商貿(mào)和人員往來相對于被大西洋阻隔的美洲和歐洲更為便捷。早在西漢時期,張騫就出使西域,通過絲綢之路開展的中歐貿(mào)易比美歐跨大西洋貿(mào)易至少早1500多年,青藏高原的菌種很有可能就在那時被帶到了歐洲。